Für eine Stadt mit fast einer Million Einwohnern bewahrt San Francisco erstaunlich viel wilde Küste. Seelöwen mitten im Touristenviertel. Ein von Schiffswracks gesäumter Pfad an der Nordwestspitze. Wale, die in der Saison an den Klippen vorbeiziehen. Unten ein kurzer Feldführer — und eine zusätzliche Schicht ist nicht verhandelbar, selbst im Juli.
Ocean Beach
Fünf Kilometer Sand entlang des Westrands der Stadt, im Rücken der Great Highway und das Sunset-Viertel. Weit, rau und oft neblig — ein Strand zum Gehen und für Lagerfeuer, nicht zum Schwimmen; die Rippströmungen sind tödlich. Der Lohn ist der Sonnenuntergang über dem Pazifik vom Beach Chalet aus. Der Fahrer setzt an der Sloat Avenue oder am Cliff House ab und dreht eine Runde.
Lands End
Der Weg entlang der schroffen Nordwestecke der Stadt — Zypressen, Klippen, die Golden Gate Bridge zwischen den Bäumen und die von der Brandung ausgewaschenen Ruinen der alten Sutro Baths unterhalb des Cliff House. Der Lands End Lookout und das Labyrinth am Eagle's Point sind die Höhepunkte. Eine Stunde zu Fuß, überwiegend flach — das Beste, was man in der Stadt umsonst tun kann.
Baker Beach
Das klassische Foto der Golden Gate Bridge mit Sand im Vordergrund. Kaltes Wasser, starke Strömung — ein Strand zum Schauen. Das Südende ist familienfreundlich, am Nordende gilt Freikörperkultur. Direkt unterhalb der Brücke und leicht damit zu verbinden.
Die Seelöwen am Pier 39
Die kalifornischen Seelöwen, die nach dem Beben von 1989 die Schwimmstege am K-Dock des Pier 39 übernommen haben, sind die am leichtesten zu sehende Tierwelt der Stadt — manchmal Hunderte, laut und in der Sonne dösend. Die Zahlen erreichen im Winter ihren Höchststand. Kein Boot, keine Wanderung; einfach den Pier hinauslaufen.
Wale und die Farallon-Inseln
Grauwale ziehen von Dezember bis Mai an der Küste vorbei; Buckel- und Blauwale fressen vom Sommer bis in den Herbst vor der Küste. Die Farallon-Inseln, 43 Kilometer draußen, sind ein Meeresschutzgebiet voller Seevögel, Robben und Weißer Haie — Ganztagesfahrten starten in der Stadt. Näher dran erkennt man an klaren Tagen die Blaswolken von Lands End oder dem Cliff House aus mit dem Fernglas.
Fort Funston und die Südküste
An der Südwestecke der Stadt ist Fort Funston eine hohe Sandklippe über dem Pazifik — Drachenflieger, die von der Kante starten, Uferschwalben, die im Frühjahr im Sandstein nisten, und einer der besten Hundestrände ohne Leinenpflicht überhaupt. Ein windzerzauster, weit offener Abschnitt, den die meisten Besucher nie erreichen. Eine natürliche Verlängerung einer Küstenfahrt.
Was mitzunehmen ist
Ein Fernglas, eine warme Schicht und Schuhe, die sandig werden dürfen. Selbst wenn es in der Innenstadt 24 Grad hat, können Ocean Beach und Lands End in kaltem Nebel mit steifem Wind vom Wasser liegen. Die Küste der Stadt ist an jedem beliebigen Nachmittag fünf bis acht Grad kühler als ihr Zentrum.