Pour une ville de près d'un million d'habitants, San Francisco conserve une quantité stupéfiante de littoral à l'état sauvage. Des otaries en plein quartier touristique. Un sentier jonché d'épaves à la pointe nord-ouest. Des baleines qui migrent au large des falaises en saison. Un petit guide de terrain ci-dessous — et une couche supplémentaire ne se négocie pas, même en juillet.
Ocean Beach
Cinq kilomètres de sable le long de la bordure ouest de la ville, adossés à la Great Highway et au Sunset. Vaste, brute et souvent brumeuse — c'est une plage pour marcher et faire un feu, pas pour nager ; les courants d'arrachement sont mortels. La récompense, c'est le coucher de soleil sur le Pacifique depuis l'extrémité du Beach Chalet. Le chauffeur dépose à Sloat ou du côté de la Cliff House et fait le tour.
Lands End
Le sentier qui longe l'angle nord-ouest, escarpé, de la ville — cyprès, falaises, le Golden Gate encadré par les arbres, et les ruines battues par les vagues des anciens bains Sutro, sous la Cliff House. Le belvédère de Lands End et le labyrinthe d'Eagle's Point en sont les temps forts. Une heure à pied, presque plat : la plus belle chose gratuite à faire en ville.
Baker Beach
La photo classique du Golden Gate avec le sable au premier plan. Eau froide, courant puissant — une plage pour regarder. L'extrémité sud convient aux familles ; l'extrémité nord est naturiste. Juste sous le pont et facile à combiner avec lui.
Les otaries du Pier 39
Les otaries de Californie qui ont pris possession des pontons du quai K au Pier 39 après le séisme de 1989 sont la faune la plus accessible de la ville — parfois des centaines, bruyantes et alanguies au soleil. Les effectifs culminent en hiver. Ni bateau ni randonnée : il suffit de marcher jusqu'au bout du quai.
Baleines et les Farallon
Les baleines grises longent la côte de décembre à mai ; les baleines à bosse et les bleues s'alimentent au large de l'été à l'automne. Les îles Farallon, à 43 kilomètres, forment un sanctuaire marin grouillant d'oiseaux de mer, de phoques et de grands requins blancs — des sorties à la journée partent de la ville. Plus près, on repère les souffles depuis Lands End ou la Cliff House avec des jumelles, par temps clair.
Fort Funston et la côte sud
À l'angle sud-ouest de la ville, Fort Funston est une haute falaise de sable au-dessus du Pacifique — deltaplanes s'élançant du bord, hirondelles de rivage nichant dans le grès au printemps, et l'une des meilleures plages pour chiens en liberté qui soient. Une étendue balayée par le vent, grande ouverte, où presque aucun visiteur ne va. Prolongement naturel d'une route côtière.
Ce qu'il faut emporter
Des jumelles, une couche chaude et des chaussures que vous accepterez de remplir de sable. Même quand il fait 24 °C au centre, Ocean Beach et Lands End peuvent rester dans une brume froide avec un vent vif venu du large. La côte de la ville est cinq à huit degrés plus fraîche que son centre, n'importe quel après-midi.