San Francisco est petite — onze kilomètres sur onze — mais empile un nombre improbable de sites mondialement connus sur quarante-trois collines. Ces collines transforment chaque trajet à pied en séance de sport et chaque stationnement en loterie ; c'est exactement là qu'un chauffeur justifie sa journée : déposé devant un monument, récupéré au suivant.
Le Golden Gate Bridge
Le monument le plus célèbre de la ville, celui qu'aucune visite ne saute. Rien ne vaut la banquette arrière d'une berline noire pour l'apprécier : on glisse sur le tablier, les pylônes défilent aux vitres, la baie s'ouvre de part et d'autre, à température choisie et sans hâte pendant qu'un autre s'occupe de la circulation. Le guide complet des points de vue et du parc autour du pont est dans le guide du Golden Gate.
Lombard Street
La « rue la plus sinueuse du monde » — huit virages en épingle sur un bloc pavé de Russian Hill, bordé d'hortensias. Nous vous déposons en haut pour la descendre à pied et vous récupérons en bas : personne n'a à faufiler une voiture de location dans les lacets ni à se battre pour la place de la photo.
Les Painted Ladies
La rangée de cartes postales des victoriennes « Painted Ladies » sur Steiner Street, avec les tours du centre qui montent derrière depuis la pelouse d'Alamo Square. Cinq minutes pour la photo, davantage si vous voulez flâner dans les rues victoriennes de Hayes Valley, tout près.
Coit Tower et North Beach
La tour Art déco qui couronne Telegraph Hill, son hall couvert de fresques WPA des années 1930 et une vue à 360° sur la baie depuis le sommet. En contrebas, North Beach — l'ancien quartier italien et fief de la Beat Generation, la librairie City Lights et l'espresso sur Columbus. Nous déposons à la tour et récupérons en bas, dans le quartier.
Le Palace of Fine Arts
Une rotonde et une colonnade beaux-arts rescapées de l'exposition universelle de 1915, reflétées dans un lagon aux cygnes en bordure de la Marina. L'un des coins les plus photographiés et les plus romantiques de la ville — et un décor de prédilection pour les portraits de mariage.
Union Square et les cable cars
Le cœur du centre — les boutiques phares, les théâtres, les grands hôtels et la plaque tournante de Powell Street, où l'on fait pivoter les cable cars à la main. Les lignes Powell-Hyde et Powell-Mason sont les derniers funiculaires urbains manuels au monde, qui franchissent Nob Hill jusqu'au front de mer. Voir où séjourner à proximité.
Fisherman's Wharf et le front de mer
Le bord de la baie — les otaries du Pier 39, les étals de crabe, Ghirardelli Square et les bateaux pour Alcatraz. La boucle complète du front de mer est dans Fisherman's Wharf.
Chinatown
Le plus ancien Chinatown d'Amérique du Nord. On entre sous la Dragon Gate, à l'angle de Grant et Bush, puis on quitte l'artère touristique pour Waverly Place et Ross Alley : les temples, la fabrique de fortune cookies et les dim sum que mangent vraiment les habitants. Voir gastronomie.
Twin Peaks et les panoramas
Pour embrasser la ville d'un seul regard, Twin Peaks plonge tout droit sur Market Street jusqu'à la baie ; idéal au crépuscule, quand les lumières s'allument. D'autres belvédères et la boucle complète en autonomie sont dans routes panoramiques.
Comment se déroule la journée
Nous ordonnons les arrêts pour que les collines et les sens uniques jouent en votre faveur — déposés en haut, récupérés en bas, l'appareil prêt à chaque étape. Associez les sites au Golden Gate Bridge, au front de mer et au déjeuner pour une journée complète avec chauffeur ; voir tours en limousine.