Le front de mer est la portion la plus arpentée de la ville, et la plus touristique — d'où l'intérêt de savoir ce qui mérite vraiment votre temps entre les boutiques de t-shirts. Une flotte de pêche en activité y accoste toujours, les otaries valent réellement le détour, et le Ferry Building est devenu discrètement l'une des meilleures adresses de la ville pour manger.
Le Pier 39 et les otaries
Le véritable spectacle du Pier 39, ce sont les otaries échouées sur les pontons du quai K : elles sont arrivées après le séisme de 1989 et ne sont jamais reparties. Elles sont parfois des centaines, bruyantes et parfaitement indifférentes. Le meilleur moment est l'hiver, quand elles sont les plus nombreuses. Le quai lui-même est une galerie marchande ; l'Aquarium of the Bay, à son pied, occupe bien une heure avec des enfants.
Le wharf proprement dit
À l'ouest du quai, le wharf d'origine débarque encore du crabe dormeur et de la limande. Les marmites de crabe à emporter et la chaudrée de palourdes servie dans une miche sont le classique du lieu — touristique et savoureux à parts égales. À proximité : le Musée Mécanique et ses machines d'arcade anciennes (entrée libre), le sous-marin de la Seconde Guerre mondiale USS Pampanito, et Ghirardelli Square, quelques rues à l'ouest, pour le chocolat et la vue vers le pont.
Le terminus du cable car
La ligne Powell-Hyde s'achève à Aquatic Park, où l'on fait pivoter la voiture à la main sur une plaque tournante. La file pour monter y est longue ; mieux vaut le prendre à un arrêt plus haut sur la colline, ou simplement regarder la manœuvre et rouler un autre jour. Nous déposons et récupérons, pour vous éviter de chercher une place au milieu du tumulte.
L'Embarcadero et le Ferry Building
La promenade de l'Embarcadero longe la baie depuis le wharf vers le sud, passe sous le Bay Bridge et devant les quais historiques. En son cœur, la halle du Ferry Building — les huîtres Hog Island, le pain Acme, Blue Bottle, et le marché fermier du samedi qui est une destination à lui seul. On y mange bien mieux que sur le wharf ; voir gastronomie.
Croisières dans la baie et Alcatraz
Les croisières et le ferry pour Alcatraz partent du Pier 33, juste à l'est du Pier 39. Alcatraz affiche complet des semaines à l'avance : réservez avant de venir, et faites la visite nocturne si vous le pouvez. Les bateaux partent qu'il pleuve ou qu'il fasse beau ; prévoyez des couches, le vent de la baie a des dents. Nous déposons au ponton et serons là à votre retour.
Comment se déroule la visite
Le front de mer n'offre nulle part où se garer correctement et les fermetures de rue y sont fréquentes. Nous vous déposons au Pier 39 ou au Ferry Building, vous parcourez la promenade entre les deux, et la voiture vous retrouve à l'autre bout — pas de parking, pas de retour au point de départ. À associer au pont ou à une route panoramique pour une journée complète.