Para uma cidade de quase um milhão de habitantes, São Francisco mantém uma quantidade surpreendente de costa em estado selvagem. Leões-marinhos em pleno bairro turístico. Um trilho semeado de naufrágios na ponta noroeste. Baleias a migrar ao largo das falésias na época certa. Em baixo, um guia de campo breve — e uma camada de agasalho não se discute, nem em julho.
Ocean Beach
Cinco quilómetros de areia ao longo da orla oeste da cidade, com a Great Highway e o Sunset atrás. Ampla, bruta e muitas vezes com nevoeiro — é praia de caminhar e de fogueira, não de nadar; as correntes de retorno são mortais. A recompensa é o pôr do sol sobre o Pacífico a partir do lado do Beach Chalet. O motorista deixa-o em Sloat ou junto à Cliff House e dá a volta.
Lands End
O trilho ao longo do recorte noroeste da cidade — ciprestes, falésias, a Golden Gate enquadrada por entre as árvores, e as ruínas batidas pelas ondas dos antigos banhos Sutro, por baixo da Cliff House. O miradouro de Lands End e o labirinto de Eagle's Point são os pontos altos. Uma hora a pé, quase toda plana — a melhor coisa gratuita que se faz na cidade.
Baker Beach
A fotografia clássica da Golden Gate com areia em primeiro plano. Água fria, corrente forte — praia de olhar. A ponta sul é boa para famílias; a norte é de nudismo facultativo. Mesmo por baixo da ponte e fácil de combinar com ela.
Os leões-marinhos do Pier 39
Os leões-marinhos da Califórnia que tomaram as plataformas do cais K no Pier 39 depois do sismo de 1989 são a vida selvagem mais acessível da cidade — às vezes às centenas, ruidosos e estendidos ao sol. O número atinge o máximo no inverno. Sem barco nem caminhada; basta percorrer o cais.
Baleias e as Farallon
As baleias-cinzentas passam ao largo da costa de dezembro a maio; as bossudas e as azuis alimentam-se ao largo do verão até ao outono. As ilhas Farallon, a 43 quilómetros, são um santuário marinho a abarrotar de aves marinhas, focas e tubarões-brancos — há saídas de dia inteiro a partir da cidade. Mais perto, num dia limpo avistam-se os repuxos a partir de Lands End ou da Cliff House com binóculos.
Fort Funston e a costa sul
No canto sudoeste da cidade, Fort Funston é uma alta falésia de areia sobre o Pacífico — asas-delta a lançarem-se do bordo, andorinhas-das-barreiras a nidificar no arenito na primavera, e uma das melhores praias para cães à solta que existem. Um trecho ventoso e amplo que quase nenhum visitante alcança. Extensão natural de um percurso pela costa.
O que levar
Binóculos, uma camada quente e sapatos que não se importe de encher de areia. Mesmo com 24 graus no centro, Ocean Beach e Lands End podem estar em nevoeiro frio com vento cortante vindo do mar. A costa da cidade fica cinco a oito graus mais fria do que o centro em qualquer tarde.